Balanç energètic del termòstat

Quan l'energia tèrmica es mou a un objecte o espai, la seva temperatura augmenta, augmentant l'energia cinètica mitjana dels seus àtoms, com els objectes i l'aire d'una habitació. L'energia tèrmica que surt d'un objecte o espai fa baixar la seva temperatura. La calor flueix d'un lloc a un altre (sempre d'alta temperatura a baixa temperatura) mitjançant un o més dels tres processos: conducció, convecció i radiació. En conducció, l'energia es transfereix d'un àtom a un altre mitjançant el contacte directe. En convecció, l'energia tèrmica es transfereix a algun fluid mòbil (com l'aire o l'aigua) per conducció, i el fluid es mou d'una posició a una altra, acompanyat de calor. En alguns casos, l'energia tèrmica del fluid se sol transferir a altres objectes a través de la conducció. El moviment del fluid pot ser impulsat per la flotabilitat negativa, com quan l'aire més fred (per tant, una densitat més alta) cau i, per tant, mou l'aire més càlid (menor densitat) cap amunt (convecció natural), o la convecció forçada per un ventilador o una bomba. En radiació, la radiació electromagnètica generada pels àtoms escalfats és absorbida per altres àtoms propers o llunyans de l'astronomia. Per exemple, el sol irradia calor en forma d'energia electromagnètica invisible i visible. L'anomenada "llum" és només una àrea estreta de l'espectre electromagnètic.